漆黒の棺。
白い花に満たされて。
誰もいない容れ物。
「骸！」
茂みから現われた幼い姿。
息を切らして、駆け寄ってくる。
「お前、なんで、見送りに来ないんだよっ」
「……なぜ、見送りに行かなければならないんですか？」
「それは、だって、もう会えないわけ、だし」
視線をそらす、幼い仕草。
すべて、ボンゴレを名乗る前の。
「過去に戻れば、過去の僕に会えるでしょう？」
「そう、だけど、けど！」
「けど？」
知らず、声音に冷たさが混じる。
怖がらせるつもりはなかったのに、瞳が怯えたように揺れる。
けれど隠すこともできない。
君は紛れもなく君で、彼ではないのだから。
「……早く戻りなさい。帰れなくなりますよ」
その腕を掴む前に。
抱きしめて、壊してしまう前に。
風が吹いて、白い花びらが舞い上がる。
「なぁ」
泣きそうな顔。
「骸、お前、死ぬつもりじゃないよな？」
意外にも感情も思考も揺らぎはしなかった。
いや、予想できていたからかもしれない。
幼い君は優しすぎた。
「なぜ、死んでは、いけないのですか？」
「なんでって、そりゃ、死んだってどうしようもないし」
少ない知識で、語彙で、説得を試みる姿は、愛おしく。
「それに、もしかしたら、俺、死んでなくて、ほら、」
まばたきと共に落ちる涙。
「元気に、戻って、お前の、前にさぁ――」
君が一番、理解しているんですよね。
己の死を。
「……そう、ですね」
ならば、君がそう言うのならば。
「そう望むのであれば、約束しましょう」
「ほ、本当に？」
「えぇ。もう指輪はありませんが、守護者の名にかけて」
「よかった……」
安堵に微笑む。
「けれど、見送りはここで、許してくださいね？ 貴方を……迎えてあげなくては、いけませんので」
「……そっか」
納得したのか小さく頷くと、彼はもと来た道へと足を向けた。
純粋で。
幼稚で。
一度振り向いたときに手を振ってやると、安心したように笑って、そして消えていった。
疑うことを知らない君。
「……大人は、卑怯なんですよ」
ちゃんと約束の内容を確認しないと。
何を、約束するのかを、言葉にしないと。
約束の中身は空っぽのまま。
「まぁ、もう忠告する機会はありませんが」
約束をしたのは、ずっと前。
14歳の君が知らない、6年前の誓い。
むせ返るほどの花の香り。
舞い、そして散る。
「おかえり、なさい」
冷たく。固く。そして穏やかに。
大人びた君は眠る。
「遅くなって、すみません」
おとぎ話のようにキスで目覚めないのであれば。
「約束を果たしましょう――」
どこへゆこうとひとりにはしないから。
けっして。