緑がそよぐ。
見晴らしのいい場所まで、あと数歩の距離。
「――っ」
突然感じた気配に、反射で飛びのく。
着地しながら確認すると、先ほどまで立っていた場所に三叉槍が突き刺さっていた。
切られた草が風に飛ばされる。
その先に、三叉槍の主が仏頂面で立っていた。
「……護衛もつけず、こんな場所で何してるんですか」
「“こんな場所”で襲ってくるヤツなんて、お前くらいだよ」
骸は三叉槍を引き抜くと、軽く振って土を払った。
木漏れ日を反射して光る。
いつ見ても、あの武器は骸のためにあるようだと思う。
「……それがわかっているなら」
鋭利な切っ先が喉元に突きつけられた。
「もっと警戒してはどうですか」
あと数ミリで傷を負う。
そうすればこいつの言いなりだ。
けれど俺は怯えることもなく、微笑んでいた。
この刃は俺を傷つけない。
絶対的確信。
「……変わりましたね」
骸はため息と共に、三叉槍を霧散させた。
「それは、お互いさまじゃないか？」
十年前であれば、最初の一撃に驚いて座り込んでいたはず。
骸も、十年前のままであれば、そんな俺を容赦なく刺し殺していただろう。
しかし実際は――
ただ穏やかに風が通り過ぎる空間が、互いの間にあるだけ。
「……“こんな場所”で、何してるんですか」
「なんとなく、思い出したからかな」
草を踏みしめて、林の中を進む。
斜面を下って少し行けば、彼らが住処とする廃墟がある。
この場所は、最初の場所。
「あのときから、お前、嘘つきだったよな」
「君は見事に騙されてくれましたよね」
「……あんな美人で、細い、男の子が、脱獄囚の“六道骸”だとか思うわけないし」
わずかに頬を膨らませて言うと、骸は一瞬変な顔をして、それから目元を歪ませた。
「褒め言葉と、受け取っておきます」
独特な笑い声。
木漏れ日に視線を落としながら思い出すのは、あの日の出会い。
あのとき、目を奪われ、すべてを忘れかけた。
もしかしたら思い出そうとしたのかもしれない。
よくわからないけど、見つけたと、直感した。
魂というか、そんなモノが、歓喜した。
「……骸は？」
「何ですか？」
「骸は、初めてここで会ったとき、何か思ったりした？」
「そうですね……」
長く伸びた黒髪が風に遊ばれる。
動きに合わせて舞う髪は、軌跡を描くようで、美しいとさえ思う。
骸は口元に当てていた指を下ろすと、呟くように答えた。
「やっと見つけたと、思いました」
「えっ？」
突風に乱れた髪の隙間に笑み。
手を引かれたと思った次の瞬間には、唇を重ねていた。
ただ触れるだけのキス。
呼吸を交わらせることもなく、骸はゆっくりと唇を離した。
物足りない。
俺はとっさに骸の上着を捕まえていた。
「それって、どういう意味だよ」
「どういう意味だと思います？」
「はぐらかすな！」
つい声を荒げてしまうが、返答は笑みだけ。
これは絶対に教えないときの態度だ。
一番知りたいことを、いつも教えてくれない。
「嗜虐心をそそる顔ですね」
「し、しぎゃく？」
「襲ってもいいですか？」
「なっ――」
深く絡み合うキス。
手首を捕らえ、身を寄せて。
濡れた音を残して、離れる。
「……節操なし」
「おや、難しい言葉を覚えたものですね」
「もう戻る！」
廃墟へと続く傾斜とは反対方向に足を踏み出す。
せっかく仕事を放り出して来たというのに。
この恋人に「初めて会った記念日」を少しでも祝ったりする感覚はないらしい。
まぁ、自分でも女々しいと思うけど。
「続きはいいんですか？」
「帰ってからだバカ！」
「おやおや」
「何笑ってんだよ」
「帰ってから、ですよね？」
にんまりと口角を上げて。
それを見て、今のが失言だったと理解する。
「べ、別に、そういう意味じゃないんだからな！」
「ツンデレはもう時代遅れですよ」
「ツンデレとか言うな！」
速い足音と、遅い足音。
それでも距離は離れず、すぐ後ろに存在を感じる。
狙っているのか、守っているのか。
自然と口元が緩んでしまう。
何が嬉しいのか自分でもわからない。
背中がくすぐったい感覚。
最初に出会った瞬間。
見つけたと思ったとき。
同時に心に浮かんだのは――
もう放してはいけないということ。
ただそれだけ。