突然に聞かされた負傷の知らせ。
「あ、おかえり、骸」
「――え？」
慌てて彼の執務室に駆け込んでみたものの、目にしたのは無傷でいつも通りの執務をこなす彼の姿だけだった。
「外で、奇襲に遭い、負傷したと」
「あ、あれ、誤報」
カリカリとペンの音が響く。
「誤報！？」
「正確には、返り討ちにした」
紙をめくり、新たな書類に不器用なサインを綴る。
「返り討ち！？」
「普通の人だったし」
「普通の」
「そう、普通の」
彼は小さな音を残してペンを置いた。
やっと、色素の薄い瞳がこちらに向けられる。
「そりゃ、骸やザンザスみたいな敵が来たら、こんな、無傷じゃ済まないだろうけどさ」
机上に肘をついて手を組み、その上に顎を乗せて。
「そんな奴、そうそういるわけないし、それにほら、骸はもうこっちにいるわけだし」
「……僕は、マフィアになったつもりはありませんよ」
「んー、でも、」
軽く小首を傾げ、上目遣いに微笑む。
「こうして、駆けつけてきてくれた」
「――っ」
騙された。
ようやく理解する。
罠に嵌められた。
アルコバレーノが伝えに来た時点で気づくべきだった。
あの役者が。
騙された。
「君も、いい性格になったものですね……！」
「あはは、お前のおかげでな」
口まで達者になって。
襲いかかる眩暈に、コートの裾が汚れるのも気にせず、その場にしゃがみ込む。
「それより、俺、今日は怪我してることになってて仕事できないからさ、骸の部屋行ってもいい？」
「はぁあ？」
「怪我がすごく痛むって設定なら看病が必要だろ？」
「仮病では……」
「ダメ？」
にこにこと表情を崩すこともなく。
真っ直ぐな視線を受け止めること数分。
先に折れたのは――
「……わかりましたよ」
「やった」
彼は軽快な足取りでこちらに駆け寄ると、僕の腕を引いた。
「ほら、早く立って。せっかくもらった半休なんだから」
「……元気そうですね」
「全然！ 骸に掴まらないと歩けないぐらいひどい怪我っていうことで」
「……そうですか」
ため息。
これはもう、何を言っても無駄なパターンだ。
僕は首に回された腕を掴むと、弾みをつけて立ち上がった。
「わ、ちょっ」
「では、足を怪我したということで」
ほとんど重さの感じられない体躯を背負い、歩き出す。
「さて、晴か嵐の守護者に車を借りないと」
「あ、車はもう手配してもらってる」
つまずきかけた。
「何？」
「いいえ……」
あの気弱な少年が。
敵と聞けば無理と答えていたのに。
いつの間にやら。
「変わるものですね……」
「骸の体型が？」
「僕が太ったと言いたいんですか」
「俺も筋肉ほしいなぁ」
「くすぐらないでください」
「あ、そこの角のエレベーター上がったとこに車あるから」
「本当に自由ですね君は」
「だって」
彼は囁いた。
「骸が恋人なんだもん」
うなじに柔らかいものが触れ、そこから熱が広がる感覚。
「……理由になってませんよ」
「あはは、赤くなった」
「なっ」
彼を背負っているせいで、直接顔を見て反論できない。
さらに、両手が塞がっているせいで物理的な反撃も難しい。
どうしたものかと考えている内に、背中から抱きしめられた。
「骸、大好き」
小さく、か細い声。
わずかに震えて。
背中の熱は温度を上げて。
「……照れるぐらいなら言わなきゃいいでしょう」
「べ、別に照れてなんかっ」
「はいはい。車はこの上ですね」
「むくろ！」
矛盾だらけの反応がおかしくて、つい笑ってしまう。
さっきまで、あんなに泰然としていたのに。
大人びたようで、まだまだ幼い。
くどいような甘さは、相変わらずだが。
その甘さに付き合うのも、惚れた弱みとかいうやつか。