ふわり、紫煙が薫る。
甘くて苦い、どこか知っているような。
振り返ると、やはりいつものとは違う色のタバコだった。
「それ、いつものと違うね」
「あ、はい！ さすが十代目！」
「えぇっと」
その「さすが」はリアクションに困るんだけど。
俺は苦笑しながら、さらに問うた。
「外国の？」
「はい、JOKERっていうんス」
「へぇ」
何の匂いだろう。
知ってるはずの、焦げた匂い。
「……あ」
俺は、とある人物を思い出しつつ、獄寺くんに頼んでみた。
「あのさ、そのタバコ、一本もらってもいい？」
「で、突然この僕を呼びつけた理由は何ですか」
扉を開けて早速、骸は不機嫌な顔をした。
「理由なしに呼んじゃダメなのかよ」
「君のベッドなら喜んで行きますけどね」
「ばっ」
「マフィアとは関わりたくないんです」
ため息をつきながら扉を閉め、部屋を横切って執務机の上に腰を下ろす。
そこにソファーがあるのに。
「それで？ 何か用ですか？」
相変わらず自由な上に偉そうだ。
この十年で慣れたけど。
俺は特に突っ込むこともなく、引き出しから先ほどもらったものを取り出した。
「珍しいもの、もらってさ」
「おや、タバコですか」
「うん。これさ、えっと」
借りてきた灰皿の上で、茶色いタバコをライターの火にかざす。
薄い紙が焦げて。
火が――
「あれ？ つかない？」
「何してるんですか」
「このタバコ、火がつかない」
「それは、そうでしょう」
「え、なんで？」
骸は呆れた様子で、俺からタバコを取り上げると、フィルターの方を口にくわえた。
「火、借りますよ」
「え、え？」
うろたえている間にライターも奪われる。
見たことのある動作。
ジジ、と焦げる音。
しばらくしてタバコを口から離すと、吐息に白い煙が混ざっていた。
甘い、薫り。
「ただ火にかざすだけではつきませんよ」
なんだろう、コレ。
ずっと前に山本が変なこと言ってたけど、アレ、別に、変なことじゃないや。
そっか、こういうことを言ってたのか。
「息を吸いながらでないと」
コレはヤバい。
色っぽいっていうか、艶っぽいっていうか。
動きのひとつひとつが際立つ感じ。
「それで、このタバコがどうかしたんですか？」
火をつけるときに少し伏し目がちになるのも。
淡く照らされるのも。
タバコをくわえ、薄く開いた唇も。
指先ひとつとっても。
目が、離せない。
「綱吉くん？」
触れたくなるっていうもの、うん、すごくわかった。
それに、この甘い匂いがやたら思考を乱して――
「綱吉くん、聞いてます？」
「ぅえっ！？」
「……聞いてますか？」
「う、うん！ 大丈夫！」
「何が大丈夫なんですか……」
ついたため息に紫煙が混じる。
妖艶な。
気を抜けば見とれてしまう光景を前に、俺は何とか思考を会話に向けた。
「骸、お前、タバコ吸えるんだなっ」
「好んでは吸いませんけどね」
再び口にくわえ、顔をそむけて煙を吐き出す。
非喫煙者の俺に気を遣ってるんだとわかる仕草。
性格とかはさておき、一応イタリア紳士なんだよなコイツ。
「それで？ このタバコがどうかしたんですか？」
「あ、そうだ、それさ、匂いが」
「チョコレートですね」
骸は巻いてある紙を確かめてから、タバコを灰皿の上に置いた。
「PEACE、いや、JOKERですか？」
「え、知ってんの？」
「一応チョコレートですからね」
「……ホント好きなんだな」
その情熱には呆れるの通り越して、尊敬の念すら覚えるよ。
ていうか、むしろ、羨ましいとさえ感じる。
チョコレートってだけで、無条件に好かれるなんてさ。
俺だって。
「綱吉くん」
「なん――」
舌先に知らない苦み。
鼻に抜けるのは知ってる薫り。
狭い視界に色違いの景色。
乱れた吐息で、笑う。
「やはり口直しするなら、こっちですね」
ついさっきまでタバコを挟んでいた指先が、俺の、濡れた唇に触れる。
触れた場所から痺れて。
めまい。
「おや？」
俺はばったりと執務机にうつ伏せた。
「あああぁぁもおおぉぉっ」
色んな衝動がどうしようもなく、何度も机を叩く。
「はーんーそーくーっ！」
「おやおや」
「エーローいぃーっ！」
「クハっ」
この、俺のいっぱいいっぱいのリアクションがよほどおかしいのか、骸は腹を抱えて笑い出した。
なにこれすっごいムカつく。
人がこんなにも感情の処理に困ってるっていうのに。
それを笑うか。
俺は目の前に垂れ下がる尻尾を思い切り引っ張ってやった。
「いたっ、痛いですよ綱吉くんっ」
「お前が悪い！」
「どうしてですかっ」
「もうタバコ吸うの禁止！ チョコも禁止！」
「ちょ、後半のは聞き捨てなりません！」
「だってヤだもん！ エロいのも、俺より好きなのも！」
「おや、ヤキモチですか」
「ち、違っ……わ、なくは、ない、けど……」
「クフフ」
耳元にキスが落ちる。
「心配せずとも、チョコレートと比べるまでもなく、綱吉くんが一番好きですよ」
「……本当かよ」
こめかみ、頬、唇の端、ついばむように繰り返して、最後に絡ませる。
まだ少し苦みを感じる。
薫りだけは、こんなにも甘いのに。
「……なぁ、骸さ、他の人の前で、もうタバコ吸うなよ」
「珍しいことを言いますね。どうしたんですか？」
「……や、ヤキモチ……だよ……」
言いながら自分でも恥ずかしくなる。
でも、やっぱり、他の誰かが骸に見とれるとか、考えたくもない。
誰にも好きになってほしくない。
この苦みも、甘さも、自分だけのものであってほしい。
「なるほど」
骸は軽く頷くと、まるでヨーロッパの騎士のように、俺の手の甲にキスをした。
「えぇ、すべては君の望むままに」
「は、恥ずかしいっ！」
「今のはときめくところですよ」
「いやいやいや鳥肌立ったし！」
「失礼なっ」
「ていうかいちいちキザなんだよ恥ずかしい！」
「恥ずかしいって何ですかっ」
「そのまんまの意味だよ変態！」
キスされた手をもう片方の手で握りしめ、そっぽ向く。
だって、そうでもしなきゃ。
チラ、と灰皿に視線を落とすと、タバコは灰と薫りだけを残して、火を消していた。
もう消えてしまったのに。
熱くて。
どうしようもなくて。
ため息。
「ホント、恥ずかしい……」
こんなにも骸にメロメロな自分が。
「こっち向きなさい綱吉くんっ」
「無理！！」
火をつけられたのは、どうやらタバコだけじゃなかったらしい。