窓から湿気た風と、誰かの声が流れ込んでくる。
教室には他に誰もいない。
そのはずだった。
「また補習ですか」
いつもの寒気を合図に、前の席に他校の制服を着た人物が座る。
「迎えに来たんですけど、忙しそうですね」
黙ってシャーペンを動かし続ける。
「適当に解いていると、再提出になりますよ？」
「……じゃあ手伝えよ」
「嫌です面倒です」
骸はまだ手をつけていないプリントを取り上げて、蛍光灯に透かせた。
何をする気だろうか、と手を止めて見ている前で、両手でくしゃりと潰してしまう。
「ちょっ」
手を広げると、小さな蓮の花に変わっていた。
「なんっ」
もう一度、手の中に閉じ込めると、くしゃくしゃの紙が転がり落ちた。
「なにしっ」
それを手の平でひと撫ですれば、何事もなかったように、きれいなプリントが机に乗っていた。
「な、なぁぁっ」
「クハハっ」
骸は楽しそうに、同じ机の上にひじをついた。
途端に、額が触れそうなぐらい距離が縮まる。
「あと一問」
肌に息がかかる。
それだけで、顔が熱くなって。
苛立ちがため息に変わって。
消えてしまう。
「……まだ、一枚残ってる」
「いいえ、あと一問ですよ」
え、とさっきのプリントを見ると、ご丁寧に汚い俺の字で、俺が考えそうな答えが書き込まれていた。
まさか、あの、一瞬で？
でも、そんなの、幻覚っていうより、むしろ、
「マジシャンかよっ」
しかも手伝うのイヤとか言ってたくせに。
こういうのをアマノジャクっていうんだ。
「ほら、早く、終わらせて」
指先でプリントを叩く。
「わ、わかってるよ」
プリントの端で筆算を繰り返し、最後に出た答えを書き込む。
簡単に見直してから、
「終わったぁー！」
俺は両手を上げて背中を伸ばした。
「提出は？」
「今日、なんか先生の会議らしくて、教卓んトコ置いて帰れって」
「そうですか」
骸は立ち上がると、頼んでもないのに、プリントを教卓まで持っていってくれた。
親切なのか、意地悪なのか。
ほんと、アマノジャクな奴。
でも。
だから。
腹立つことはあっても、キライにはなれなくて。
むしろ、そのひとつひとつが気になって。
どんどん、惹かれてしまう。
こんな気持ち、少しだって伝わらないのに。
どうしてこんなに、想ってしまうんだろう。
こっそり笑いながら、帰り支度をしていると、
「綱吉くん」
――顎を持ち上げられた。
そう思った瞬間には、唇が触れて、違う、触れただけじゃない。
舌先に呼吸を奪われる。
「ん、んぅー！？」
苦しい。
熱い。
「は、やめっ、ぅあっ」
酸素を求めて開けた口を覆うように何度も、何度も角度を変えては塞がれる。
「ちょ、まっ、むくっ」
押しのけようとした腕は簡単に捕まえられ、逆に椅子の背に押さえつけられてしまう。
なんでこんなこと。
ここは学校で。
放課後でも人はいて。
こんなところ、誰かに見られたら。
見られてしまったら。
「……クフフ」
笑い声が耳をかすめ、唇が離れていたことに気づく。
骸は首筋に落ちた唾液を舐め取り、囁いた。
「綱吉くん、キスだけでイってしまいそうな顔、してますよ？」
「ひゃあっ！？」
慌てて両手で顔を隠す。
「可愛い」
指の隙間から額にキス。
手首を掴まれ、きつく閉じた瞼の上にもキスが落ちてくる。
どうしよう。
どうしよう。
早くどうにかしないと、見つかってしまう。
こんなの、見られたら。
「……おや？」
ビクリと肩が跳ねる。
間近に笑う気配。
スラックス越しに撫でられる。
「ひあっ」
「イキそうなのは、顔だけじゃなかったんですね」
骸は閉じた足の間に、無理やり膝を割り込ませた。
「やっ」
両手を掴まれているせいで、緩く膨らんだところを隠すこともできず。
どうしよう。
死にそうなぐらい。
「――ひっ」
喉が詰まって、代わりに涙が溢れてきた。
「つ、綱吉くんっ？」
「ひっ、ひっく、ひぅ」
幾粒も。
雨のように。
降り注ぐ。
「ひぃっく、ひっ」
喉が痙攣して、呼吸ができない。
どうして。
こんなに苦しいの。
抑えきれない嗚咽が、余計に涙を押し出して。
苦しい。
心が、苦しいよ。
「……ごめんなさい」
小さな声と共に、手首から熱が離れる。
「ひっ、やっ」
慌てて手を伸ばす。
水をかくように何度も伸ばして、やっと指先を捕まえた。
色違いの目が驚きに見開かれる。
俺は喉に残る息を飲み込むと、捕まえた指先を力任せに引き寄せた。
呼吸を捨てて。
求めるためだけに。
唇を重ねる。
窒息しても、かまわない。
「――はぁっ」
やっと唇を離したときには、どちらも酸素不足で顔が赤くなっていた。
ぐったりと、それぞれ椅子と机にもたれかかる。
苦しい。
苦しいけど。
「……すみませんでした」
「え？」
「つい、焦って……君を泣かせて、しまいました」
ぬるい風が骸の髪を揺らして、俺の肌にまとわりつく。
わざと視線を外したまま、骸は独り言のように言葉を続けた。
「……漠然と、不安になるんです。ここにいると、ここには、僕の居場所はなくて」
静かな教室の中。
クラスメイトと同じ数の机と椅子。
違う制服。
それは、確かに異質で。
「ここにいる君を、僕は、知りませんから」
複雑に笑う。
不器用な、アマノジャク。
だから――
ひとつ、ふたつと窓を叩く音。
「……雨」
「傘、ありませんね」
「……待てばいいよ」
「すぐにやみそうにないですよ」
「……やむまでいればいい」
季節外れの上着を握りしめる。
「教えてやるから、全部、骸にあげるから」
わかるまで。
知り尽くすまで。
少しでも、泣くことを覚えるまで。
「一緒に、いればいい」
骸は笑っていた。
やっぱり、複雑そうに。
そして、顔を隠すように、俺を抱きしめた。
そのとき聞こえたかすかな言葉は、俺の耳にだけ届いて、やがて雨の音に消えていった。
素直じゃないアマノジャク。
――大丈夫。
さびしいと泣けない独りぼっち。
――想いを。
願うことをあきらめないで。
――ずっと。
欲しいもの全部、あげるから。
静かな雨の音。
あと少しすれば、やんでしまうのだろう。
冷たい床が、事後の熱を吸い取っていく。
「……教室で、こんなことすんの、お前ぐらいだよ」
「わかりませんよ？ 最近の若者は乱れていると聞きますから」
「先頭きって、乱してる奴が、言うな」
「クフフ」
骸はひとつひとつシャツのボタンをとめながら、たまに赤い痕の上にキスを落とした。
どうしてか、骸はいつもコトが済むと、こうして俺に服を着せてくれる。
まるでプレゼントを包むように。
――渡せるものなら。
腕を引かれるまま、体を起こす。
「……むくろ」
「何ですか？」
「誕生日、おめでと」
後ろ髪をすく指が止まる。
それにかまわず、俺は骸の胸に顔を埋めた。
「……だいすき」
言葉は何も聞こえない。
代わりに、きつくきつく、抱きしめられた。
苦しい。
呼吸も。
胸も。
でも、嬉しい。
この苦しさは、想いで胸がいっぱいだから。
「だいすき、だいすき」
言葉と共に涙が。
幾粒も。
舞い落ちる。
その雫を唇に受けて、
「ありがとう、ございます」
骸はどこか悲しそうに、嬉しそうに、複雑そうに笑みを浮かべて、
「……僕も、愛してます」
ただそれだけを音に代えて、俺の口に返した。
雨の音は静かに消えて。
「結構、降ったみたいだな」
「そうですね」
大きな水溜りをよけて歩く。
雨があがったところで誰もいないので、手を繋いだまま。
「……家に、ケーキあるんだ」
「それは楽しみです」
すぐ隣に並んで。
水を弾く足音ふたつ。
静かに。
ただ静かな空間に。
俺は早まる鼓動を抑えて、ほとんど呟くように。
「ずっと、一緒にいるから」
目を合わせることができず、俯いたまま歩いていると。
手を握る力が、少し強くなって。
見ると、真っ赤な耳が髪の隙間に見えた。
思わず笑ってしまう。
「な、何ですかっ」
「あはは」
「綱吉くんっ？」
「あはははっ」
何度も。何度でも。
君が不安になるならいつでも。
思いも願いも音に変えて。
どうか、一粒でも君の中に残りますように。