「ごめんな、急に」
「ん？ 別に構わねぇのな」
麦茶の入ったグラスを受け取る。
ツナはそのまま俺の隣、縁側に腰掛けた。
「俺一人じゃ面倒見きれなくてさ」
「あはは、やんちゃばっかだもんなぁ」
視線の先には、庭を陣取るビニールプール。
その中でランボたちが高い声を上げながら遊んでいる。
「獄寺は？」
「もうすぐ――あ、来た来た」
垣根越しに見えた姿に、ツナは立ち上がって直接、門扉まで駆けて行った。
少しして、二人一緒に戻ってくる。
こうして並ぶと、女子みたいに見えなくもないよなぁ。
どっちも私服かわいいし。
「……何見てんだよ」
「獄寺今日も美人なのなー」
「果てろ！」
いつものように怒鳴り、獄寺は持っていたビニール袋から何かを取り出して投げつけてきた。
「うわっ」
いつもの花火か。
慌てて受け止めたそれは、
「ん？」
予想外に冷たかった。
改めて確認する。
「……アイス？」
「ンだよ、チョコがよかったか？」
「いや、うん、サンキュ」
「十代目はどっちがいいっスか？」
「あ、じゃあバニラ」
どうやらただの差し入れだったらしい。
律儀というか何というか。
ツナに渡してから、獄寺はプールの方にも配りに行った。
喜ぶ声。
つられるように、笑ってしまう。
「どうしたの？」
「獄寺、子どもキライとか言うクセになーと思って」
「あぁ、そうだよね」
ペリペリと氷のついた袋を破く。
熱い外気に触れた途端、アイスは白いしずくをしたたらせ始めた。
たまに思うけど、エロいよなぁ。
同じくバニラを選択したツナを見遣り、やっぱりなぁと思う。
形もあるんだろうけど、人にもよるんだろうなぁ。
「やーだー！」
ふと、獄寺とランボのいい争う声が聞こえてきた。
「ランボさんもバニラがいーいー！」
「もうねぇっつってんだろが！」
「ランボ、僕のと半分こしよ？」
「ヤダ！ バニラぜんぶがいーいー！」
「わがまま言うな！」
「うっさいバカー！！」
「うわぶっ」
ランボは小さなバケツにすくった水を、思いっきり獄寺にぶつけた。
地面が黒く濡れる。
水音。
「て、めぇ……」
フゥ太がイーピンを抱えてプールから脱出する。
それを見ながら、よいこらせと立ち上がる。
まぁ、こういう事態も考えて俺が呼ばれたんだろうさ。
「今日こそブチのめしてやるアホ牛があぁ！」
高く上げられた腕を、振り下ろされる前に捕まえる。
本気ではないのだろう、それほど強く握らずとも止めることができた。
「まぁまぁ、相手は子どもなんだし」
「てめっ、山本！」
「ぅぴゃあああぁぁっ！」
「こらランボ、獄寺くん困らせるなよ」
その間に、ツナは泣いているランボを抱きかかえた。
よしよしとなだめながら、ひとまず獄寺から離す。
「ほら、冷凍庫に、この前買ったアイスあるから、それで我慢しろよ、な？」
「バニラ、ある？」
「あったと思うよ。ほら、見に行こう、な？」
「うー」
「ツナ兄ぃ、僕お茶ほしいー」
「温茶！」
まるでハーメルンのように、ツナは子どもたちを引き連れ、家の中へと入っていった。
やり場を失った怒りは当然――
「果てろ！」
「いてっ」
こちらに向くわけで。
獄寺は俺の脚に回し蹴りを食らわすと、ため息ひとつ、さっさと縁側まで歩いていった。
「あーくそ腹立つ」
どっかりと座り、残ったアイスを取り出してくわえる。
やっぱなんかどっかエロい。
けど、それよりも。
なんで今日に限って白い服なんか着てんだろうなぁ。
濡れ髪でさえ、ちょっとヤバいのに。
うっすらと肌が、透けて見えるとか。
「なぁ、獄寺」
「ンだよ」
「ちゅーしてい？」
「死ねっ」
反応はアイスより冷たく。
しかたなく、俺は口端についたアイスをさっと舐め取ってから、プールに水を足すことにした。
「て、て、てっ」
舌に残るチョコ味。
「果てやがれぇ！」
服が乾くまでは、どうも直視できなさそうだ。